RECORRIDO HISTÓRICO POR LAS FIESTAS DE MAYO DE CARAVACA DE LA CRUZ

   Las fiestas de Caravaca son un conjunto de rituales, ceremonias y actos que representan la historia y tradición de nuestra ciudad. Muchos de ellos apenas han variado a lo largo del tiempo, otros en cambio si han sufrido modificaciones. Durante más de siete siglos los caravaqueños hemos celebrado la festividad de la Invención de la Cruz el 3 de mayo de diversos modos; lo que nos proponemos en este artículo es hacer un recorrido rápido y sin profundizar demasiado, evidentemente no puede ser de otra manera, por el programa festivo actual recordando lo que se hacía en esos mismos días en otras épocas.

Los días previos a las fiestas

   El primer festejo es la cabalgata de gigantes y cabezudos que comienza el 25 de abril tras la llegada del "tío de la pita" el día anterior. Los gigantes se incorporaron a las fiestas de la Cruz a mediados del siglo XIX. D. Manuel Amoraga y Torres, que fue alcalde de Caravaca, en las Memorias de su vida política publicadas en Madrid en 1886 narra las dificultades que tuvo para organizar las fiestas del año 1869 manifestando: "Hace treinta años que estoy viviendo en Caravaca, y siempre ha habido función de Cruz, y es singular que este año no la haya; y aseguro a usted que la habrá,...; y en efecto la hubo, como en el año de mejores mayordomos, mucha cera en la iglesia, la música bien pagada, enanos, gigantes y todo cuanto pudo contribuir a su mayor esplendor”, lo que indica la inclusión de estos elementos varios años antes. Posiblemente los primeros gigantes fueron los antecesores del “Nano” y la “Nana” (los califico de esta forma ya que a lo largo del tiempo se han ido fabricando diversas figuras para sustituir a los deteriorados sin apenas cambiar el tipo), pues la presencia de la pareja de gitanos y de negros comenzó en 1881. A fines del siglo XIX se fabricaron en la caravaqueña fábrica de juguetes del Sr. Echevarria una pareja que representaban al rey Jaime I y a su esposa Dª. Berengüela que participaron en el festejo hasta principios de los años 20 del pasado siglo, aunque en esa época se conocían como Don Pelayo y su esposa. Más recientemente se aumentó el grupo con una pareja de reyes cristianos, otra de reyes moros y finalmente con el espectacular Gigante Tomir.

   En cuanto a la figura del dulzainero, su participación en las fiestas de la Cruz está documentada a mediados del siglo XVIII, procediendo el primero que conocemos de la ciudad de Hellín. Desde finales de la centuria siguiente era costumbre que el “tío de la pita”, hiciese dos pasacalles diarios, uno a las cinco de la mañana y otro a las cinco de la tarde. El primero lo realizaba junto al tamboril y el público que voluntariamente se agregaba, sin ningún otro acompañamiento, y aparece reseñado en los programas de fiestas hasta el año 1949. En el segundo, su cometido era acompañar a los gigantes y cabezudos.

   El gran festejo del día 30 de abril es la “Noche de las Migas” que tiene una historia relativamente corta, ya que se realizó por primera vez en 1972, siendo el profesor y escultor Rafael Pí Belda su principal promotor [1].

El 1 de mayo

   En la actualidad, durante la mañana de este día, tiene lugar la ofrenda de flores a la Stma. y Vera Cruz, constituyendo el ritual más moderno incorporado a las fiestas de mayo, apareciendo por primera vez en el programa oficial de fiestas del año 1975. En otros tiempos esta mañana se destinaba a la inauguración oficial del Real de la Feria, que se instalaba en la Plaza del Ayuntamiento, que era el lugar donde tenían lugar la mayoría de las actividades recreativas y comerciales que se ofrecían durante las fiestas, y también la conclusión de la colecta oficial, que se había iniciado unos días antes. El programa de la tarde y noche consistía en un concierto en el Real de la feria y en los diversos espectáculos ofertados en los teatros y locales públicos de la ciudad. En épocas posteriores también se han celebrado corridas de toros, partidos de fútbol y espectáculos de lo más diverso, llegándose incluso en 1971 a realizarse el Desfile-Parada de Moros y Cristianos, teniendo lugar ese año en la tarde del día 4 un desfile-retreta.

   Actualmente la tarde del día 1 está ocupada por el Concurso de Caballo a Pelo y la visita a los diversos locales donde se exhiben los mantos que vestirán los caballos al día siguiente. Ambas actividades aparecen por primera vez en el programa de fiestas de 1981, aunque en el del año anterior se anunciaba una exhibición de caballos en la Plaza del Hoyo en la tarde de este día.

El 2 de mayo

   Hasta finales del siglo XVI el día 2 carecía de actos festivos, ya que la reliquia de la Vera Cruz salía de su capilla del castillo a primera hora de la mañana del día 3. Robles Corbalán en su libro de 1615 da noticia de la inclusión de celebraciones en ese día, pues refiere que por la tarde, poco antes de la hora de las vísperas, se organizaba un cortejo formado por las autoridades civiles y religiosas, el clero y gran cantidad de vecinos que se dirigía al castillo, donde después de celebrar ciertas ceremonias religiosas se organizaba una procesión para llevar la Cruz a la Parroquial, donde quedaba depositada hasta el día siguiente.

   El primer acto que tiene lugar en este día es la Misa de Aparición que se celebra en el Templete. No conocemos con precisión su origen, aunque parece que su principio tuvo lugar a mediados del siglo XIX, momento muy importante en la historiografía de las fiestas ya que es cuando se incorporan los grupos de moros de cristianos y comienzan a celebrarse el Parlamento y los simulacros de combate.

   Los Caballos del Vino son el festejo más original y característico del ciclo festivo caravaqueño. Los documentos más antiguos que hoy se conocen están fechados en 1765, aunque evidentemente su origen es anterior y está relacionado con la ceremonia del Baño del la Cruz en Vino que ya se realizaba en 1722 cuando Martín de Cuenca, que es el primero que da noticia de él, publica su libro sobre la Cruz de Caravaca. En él indica que la ceremonia se realizaba en el interior del templo de la Vera Cruz a las 9 de la mañana del dos de mayo y que el vino, que era blanco y que estaba colocado en el presbiterio en unos grandes jarrones, una vez bendecido era consumido en ese mismo momento y lugar primeramente por “las mas principales personas” y el resto entre los demás asistentes, aunque también se reservaba una pequeña cantidad para los enfermos. Es también en este libro donde encontramos las primeras referencias a la bendición de las flores y purificadores.

   Durante la segunda mitad del siglo XIX los Caballos del Vino experimentan una notable novedad ya que dejan de subir las cargas de vino al Santuario. El vino se trasporta ahora de manera diferente pero, al contrario de lo que cabría suponer, los caballos no desaparecen sino que continúan saliendo aunque ahora llevando solamente los adornos a modo de representación de lo que antes hacían. El caballo se convierte así en protagonista y probablemente es también en esta época cuando se institucionalizan las carreras, elemento importantísimo gracias al cual el festejo se mantiene vivo entre la población. Este hecho debió producirse en las décadas finales del siglo XIX ya que Torrecilla de Robles en su libro “El aparecimiento de la Cruz de Caravaca” de 1888 indica que los caballos hacían el recorrido cargados con el vino y adornados con un manto y una bandera, mientras que Sala Nogarou en su manuscrito “Apuntes para formar el reglamento de la Comisión de Festejos de la Santísima Cruz de Caravaca” redactado diez años después, en 1898, explica que los caballos ya no transportan el vino si no que solamente representan el hacerlo.

   Por la tarde del día 2 tiene lugar la procesión de bajada de la reliquia de su Santuario a la Parroquial. En esta procesión participan además de las autoridades y los fieles, grupos de moros y cristianos. Antes de la aparición de estos grupos el acompañamiento lo realizaba una soldadesca integrada por vecinos de la localidad al mando de un capitán y un alférez que eran elegidos anualmente y dos sargentos. Era característico de esta soldadesca el disparar pólvora constantemente durante toda la procesión. Desde finales del siglo XIX se celebraba con anterioridad a ésta, otra procesión que partía de la Parroquia de El Salvador y que se dirigía al castillo llevando la imagen de Santa Elena para que pudiese incluirse en la procesión posterior. Cuando esta imagen llegaba al inicio de la cuesta daba comienzo el primer simulacro de combate, en el que los moros vencen a los cristianos, cuyo origen y principio queda referido anteriormente.

El 3 de mayo

   El día 3 de mayo, festividad de la Cruz, siempre fue el día grande de las fiestas de Caravaca, teniendo lugar en ese día la ceremonia de la bendición de las aguas. Al principio todo se realizaba en este día, bajando en procesión la reliquia a primera hora de la mañana hasta el templete para verificar en él la ceremonia y tras la misma regresar rápidamente hasta el santuario, concluyendo todo a medio día. Posteriormente se decidió que el regreso se realizaría en dos etapas, la primera que concluía en la parroquia se haría antes del mediodía, quedando allí depositada hasta la tarde en que se haría la segunda procesión en la que se reintegraría la Cruz a su capilla. Los horarios se irían dilatando conforme avanzaba el tiempo, lo que juntamente con el protagonismo que iría tomando la celebración de la misa solemne que tiene lugar en la mañana de ese día en la parroquial para celebrar la festividad de la patrona de la ciudad decidió finalmente trasladar el comienzo de la procesión del Baño a la tarde del día 3. Esto sucedió en los años finales del siglo XIX, ya que en el Programa de Fiestas de 1896 aparece situada en la mañana y en el de 1899 en la tarde.

   En cuanto a la propia ceremonia del Baño, las primeras noticias sobre la misma nos la ofrece Juan de Robles Corbalán que nos narra la bendición de las aguas en 1384 para combatir una plaga de langosta que asolaba los campos de Lorca. No sabemos el día en que esta ceremonia tuvo lugar, y por tanto si se produjo en el día de su festividad, aunque por otros casos posteriores hemos de suponer que no fue el día 3 de mayo, ya que estas ceremonias se realizaban cuando lo exigían las circunstancias, de modo que tampoco podemos precisar desde cuándo se realiza en el día de la festividad de la Cruz.

El 4 y 5 de mayo

   Las fiestas concluyen con la devolución de la Cruz a su Santuario, lo que ha ido variando en el transcurso del tiempo. A principio esto sucedía el día 3, posteriormente se pasó al día 4 y finalmente el día 5. Esta variación se ha debido a la necesaria permanencia de la reliquia fuera de su Santuario para visitar las restantes iglesias de la ciudad y la celebración de la Cruz de Impedidos.

   D. Francisco Sala Nogarou en sus apuntes para la redacción de un nuevo reglamento de la Comisión de Festejos elaborados en 1898 señala el motivo de esta ampliación en las paradas que antiguamente se realizaban durante las procesiones del 2 y 3 mayo a su paso por los conventos de monjas carmelitas y clarisas para entrar en los mismos y posibilitar a esas religiosas la adoración de la Vera Cruz. La detención prolongada del cortejo procesional era causa de que se produjese cierto desorden en el mismo e incluso que algunos lo abandonasen definitivamente para dirigirse a la parroquial de El Salvador en busca de un buen lugar donde ubicarse. Esto motivó la supresión de las paradas y en su lugar realizar una procesión en las primeras horas de la mañana del día 3 para llevar la reliquia a ambos conventos, posteriormente se fueron añadiendo otros puntos de parada como la Parroquia de la Concepción, la de San Francisco y el resto de las iglesias y ermitas de la población, así como la cárcel y el hospital para que los presos y enfermos en ella confinados pudieran también adorarla y ofrecerle sus oraciones, aumentando de este modo el número de mañanas en que se llevaba a cabo este ritual y que en la actualidad son tres: las de los días 3, 4 y 5 de mayo. Este ritual se formalizó en el último cuarto del siglo XIX apareciendo por primera vez en el programa oficial de fiestas en 1880.

      Escribo estas líneas a primeras horas del día cinco de Mayo. Cuando era  joven, ahora no lo soy, jamás me hubiera imaginado a mí mismo delante del ordenador a estas horas de la mañana por el mero placer de la reflexión, pero así son las cosas, así es la vida.

      Las Fiestas de la Cruz tocan a su fin y me gustaría sintetizar algunas de las vivencias de este año 2010. Cuando se han vivido muchas fiestas de mayo uno se conoce al dedillo los lugares y los momentos y va situando su especial y personal centro de operaciones.

      El día uno la calle Gregorio Javier, Cuesta de las Quinielas, se convierte en una auténtica explosión de juventud y fuerza, eso lo sabemos todos, pero quizá lo que nos pasa más desapercibido es el ambiente de solidaridad extraordinaria que se genera. El corredor de caballos se siente arropado como pocas veces en la vida lo estamos los seres humanos, es emocionante ver como ante cualquier percance los mozos y mozas acuden al quite, ayudan al caído, animan al que no logra su objetivo, momentos que invariablemente se repiten en el escenario por excelencia del dos de mayo, en la Cuesta del Castillo. Los caravaqueños hemos vivido tantas veces estas situaciones que nos pasan inadvertidas, sin embargo para el observador foráneo resultan tan hermosas como el espectáculo general. Sí, definitivamente me quedo con esa actitud solícita de las buenas gentes que pueblan el festejo.

     Es imposible no dedicar un breve espacio a la carrera de este año, aunque sé que se merece muchas páginas. En la puerta de mi casa pude hablar con algunos caballistas, uno de los temas era la cuestión de las votaciones y la postura del Bando y su presidente, a mi entender valiente y necesaria, pero el tema estrella era la carrera, las expectativas y las ilusiones de cada uno. Entre los caballistas con los que hablé estaban los corredores del Mini-Púa, algunos de ellos antiguos alumnos míos que ya sabían lo que era ganar en la Cuesta; estaban serenos, templados, impávidos, reflexivos. Cómo los admiré sabiendo, como sé, que les va casi la vida en ello, cómo me maravilló la tranquilidad que se trasmitían unos a otros a pesar de la aciaga experiencia del año pasado. La superación, el aplomo sin aspavientos, la hombría de bien, en suma, es otra de las actitudes que hacen de los Caballos del Vino el orgullo de todo un pueblo. También me quedo con esos momentos.

     El día de la Santísima Cruz tiene un sabor muy especial, me atrevería a decir que es el Día con mayúsculas para todos los nacidos en esta tierra, aunque las razones para cada cual sean de distinta índole, para mí personalmente el día tres de Mayo se unen pasado y presente de un modo mágico y extraordinario, es como si todos nuestros ancestros asistieran a un ritual secular y lográramos concatenar el ayer con el mañana a través de símbolos imperecederos que nos unen como comunidad y nos dotan de señas identitarias concluyentes, "la fe de mis mayores", en palabras de Machado. La Procesión del Día Tres de Mayo tiene, además de la bella puesta en escena, la magnitud que le viene dada por su sentido. La música, el color, la juventud, la belleza humana, la alegría contenida dan paso a la solemnidad procesional de la Vera Cruz, Ésto siempre ha sido así, pero este año la nueva Custodia Procesional ha puesto otro elemento más de realce.

      La Vera Cruz podría muy bien procesionar en manos del sacerdote, como se traslada con La Cruz de Impedidos, y no le restaría un ápice a su magnificencia, sin embargo adornarla, realzarla, embellecerla ha sido una pretensión y un deseo de la mayoría de caravaqueños. Creo que se ha conseguido el objetivo. El Carro Procesional es sencillamente espléndido y será, para siempre, un elemento de orgullo convertido en una seña identitaria más. No es éste el espacio adecuado para destacar pormenorizadamente sus calidades artísticas, mi amigo y compañero Francisco Romero lo ha hecho con la precisión que le caracteriza, a él debemos una especialísima sensibilidad capaz de conectar con los artistas, orfebres, tallistas y escultores que se han sentido entendidos y apoyados en su trabajo. Gracias a todos cuantos han colaborado en esta realidad.

     Me gustaría, sin embargo, destacar la sensación íntima que me produjo la Custodia, ante tanta riqueza y ornato, en medio de tanta filigrana y tanta talla policromada, debajo de la Vera Cruz, la figura desnuda de Adán, tan vulnerable, con las manos abiertas y con aire desconcertado, no mira al cielo como lo hacen Moisés, Isaías o San Pablo, parece, más bien, querer salirse del conjunto, como si no encontrara su sitio, como si le atormentara el peso de su responsabilidad. No sé si ha sido casual, no sé si quedará definitivamente así, pero si Adán, como sostienen algunos expertos en hebreo, significa rojo terroso, polvo, tierra, éste que tiene y no otro, debería ser su color definitivo. Me ha enternecido esta hermosa metáfora desnuda y esencial de lo que somos.Esta es la grandeza del arte, que deviene lo material en vivencia íntima.

     Jaime Parra en un certero artículo, titulado "Planetarios", publicado el día uno de Mayo en "El Noroeste" planteaba la posibilidad de vivir al menos un momento por el que nos merezcan la pena las fiestas. Yo he sido muy afortunado y he vivido al menos tres, que en cierta medida se complementan. La imagen de Adán perplejo pero también la de sus hijos capaces de socorrer y ayudar al caído, capaces de mantener la templanza y la firmeza ante los retos vitales, capaces, en definitiva, desde el anonimato, de mostrar la grandeza del ser humano.